蒼きハイエナたちの時代　279

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投稿者：駿河投稿日：2001年 9月20日(木)00時58分41秒

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「東西タクシー」の社員たちは、その温泉に慰安旅行に来ていた。全員が来ると業務に支障が出るため、半分ずつの社員が参加していた。旅館の大宴会場での宴は盛り上がっていた。カラオケ、手品などの隠し芸、さらに、悪のりして浴衣を脱いで裸踊りも飛び出す始末。皆、ふだん運転手として、気むずかしい客や、酔っぱらいを相手にしては、ストレスを溜めに溜めていた。そして、毎年２回行われるこうした場で、それを爆発させるのだった。総勢30人。運転手の近田小夜子と事務員の木山ゆきみを除いて、すべて男だった。「なんだい、今回はコンパニオンのネェちゃんがつかねぇのか」。ツルツル頭のベテラン運転手・山室がぼやいた。「しょうがないよ、このご時世なんだから」。ほんのり頬を染めた下戸のゆきみが言った。「あたしたちがいるじゃないのよ、贅沢言ってらんないよ」。男勝りの小夜子が言う。「あいにく、俺は婆さんには興味がねんだよ、わっはっは」。山室がタオルで頭を拭きながら言った。８時を回ったころ、お開きとなった。それぞれ、露天風呂に行ったり、飲み直しに出かけたり、カラオケに行ったり、部屋に下がったりした。小夜子とゆきみは相部屋に戻った。「まったく、うちの人たちは、品がないね」。小夜子が、洗った顔にローションを塗りながら言った。「ああいうの、『類は友を呼ぶ』って言うのかね。おんなじのが集まっちゃう」。川を見下ろすベランダで、ゆきみがタバコを吸いながら言った。 54歳の小夜子と45歳のゆきみ。男社会の中でたくましく生きる２人は、ともに“姉御肌”だった。しかし、姉と妹のように仲が良かった。「ところで、姉さん。近田さんはどうなの、その後」。ゆきみが聞いた。「近田さん」とは小夜子がかれこれ３年ほど別居している夫だった。小夜子は答えた。「あぁ、もうじき、届けにハン押してくれるよ」「別れるって？」「そう。会社のほうも軌道に乗ってきたって。慰謝料も払えるって」。小夜子もタバコに火をつけながら、寂しげに笑った。小さな印刷会社を営む夫は、長年、会社の経理を担当する女と不倫関係にあった。「でも、小夜子姉さんもまだまだ若いよ。新しい彼、見つけなよ」「もう、懲り懲りだよ。とにかく中途半端な男じゃいや。自分にかしづいて世話してくれるような男じゃないとね」「だったら、若い子探しなよ」「『婆さんには興味がない』なんて言われて、逃げられちゃうよ」。２人は笑い合った。タクシー運転手を始めて８年の小夜子は、一人息子を立派に大学にまで行かせていた。「マーちゃんが、お母さんを楽にさせてくれるよ、そのうち」「どうだか。遊びに夢中でね。どうなることやら」さざめきかけた小夜子の心は、川のせせらぎの音によって鎮められていった。

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熟女教諭と男子高校生　Ⅲ

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